Equitazione in Toscana — Passeggiate a cavallo guidate tra il Chianti e la Val d'Orcia

I suoi conduttori erano i butteri, mandriani a cavallo delle paludi maremmane che lavoravano nelle zone pianeggianti a sud di Grosseto con lunghi bastoni e una caratteristica sella ad alto pomolo chiamata scafarda. Nel 1890 un gruppo di butteri incontrò la compagnia itinerante del Wild West di Buffalo Bill vicino a Roma e, secondo i resoconti dell'epoca, li superò in abilità equestre. Quell'eredità è ancora presente nelle moderne passeggiate a cavallo in Toscana, anche lungo i dolci sentieri dei vigneti.

Il paesaggio che questi cavalli attraversano è esso stesso un'invenzione umana. Il sistema della mezzadria, che ha regolato l'agricoltura toscana dal XIII secolo fino alla sua abolizione legale nel 1964, ha prodotto il modello che i visitatori fotografano oggi: poderi in cima alle colline, filari di cipressi che segnano le strade di accesso, terrazzamenti di ulivi tagliati su pendii troppo ripidi per l'aratro. La zona del Chianti Classico è stata formalmente delimitata nel 1716 da Cosimo III de' Medici, una delle prime denominazioni vinicole al mondo. La Val d'Orcia, più a sud, è entrata nella lista dei Patrimoni dell'Umanità dell'UNESCO nel 2004 come paesaggio culturale piuttosto che naturale: la distinzione è importante.

I maneggi occupano questo terreno perché l'antica infrastruttura sopravvive ancora. Le strade bianche, le vie in ghiaia bianca chiamate così per la loro superficie di calcare frantumato, collegano ancora tenute che non coltivano più su larga scala. Molte scuderie sono agriturismi, aziende agricole operative autorizzate sin da una legge nazionale del 1985 ad ospitare turisti accanto alla produzione agricola. Questo quadro normativo spiega perché i tour a cavallo con degustazione di vini in Toscana e gli itinerari equestri con degustazione siano così comuni qui: la stalla, il vigneto e la cantina appartengono spesso alla stessa proprietà.

Le passeggiate variano in base alla geologia. I sentieri del Chianti si inerpicano attraverso il galestro, uno scisto friabile che drena bene e sostiene le viti; il terreno è solido e ombreggiato dai lecci. Nelle Crete Senesi l'argilla si apre in crinali privi di alberi, pallidi ed erosi, più adatti a una lunga escursione a cavallo che a un breve circuito. La Maremma costiera offre pinete e accesso alla spiaggia, dove la tradizione dei butteri rimane più forte e dove i programmi di equitazione standard in Toscana utilizzano ancora cavalli da lavoro.

I principianti sono frequenti. La maggior parte degli operatori dispone di cavalli docili da scuola e accoglie cavalieri senza alcuna esperienza, motivo per cui le sessioni equestri per bambini in Toscana sono organizzate insieme a escursioni per esperti. Le guide parlano solitamente inglese e italiano. Ciò che rimane costante è l'andatura — al passo, occasionalmente al trotto, raramente oltre — perché il terreno premia l'attenzione piuttosto che la velocità.